สวนสัตว์เชียงใหม่ ก่อตั้งขึ้นโดยนายฮาโรลด์ เมสัน ยัง มิชชั่นนารีชาวอเมริกัน ผู้เข้ามาเป็นอาสาสมัครสอนการยังชีพในป่าให้แก่พวกทหารและตำรวจชายแดน ในช่วงสงครามเกาหลี (พ.ศ. 2493 - 2496) โดยอาศัยพื้นที่บ้านที่ตนเช่าอยู่คือ บ้านเวฬุวัน เชิงดอยสุเทพ ซึ่งเป็นของนายกีและนางกิมฮ้อ นิมมานเหมินท์ เปิดเป็นสวนสัตว์เล็กๆ ของเอกชนขึ้นเป็นครั้งแรกเมื่อประมาณ พ.ศ. 2495 โดยจ้างคนพื้นเมืองและชาวเขาจำนวนไม่มากช่วยกันดูแล ต่อมานายฮาโรลด์ เมสัน ได้ติดต่อขอที่ดินป่าสงวนเชิงดอยสุเทพต่อผู้ว่าราชการจังหวัดเชียงใหม่ จนได้รับอนุมัติให้ใช้พื้นที่ป่าสงวนเชิงดอยสุเทพประมาณ 60 ไร่ เป็นที่ตั้งสวนสัตว์ของเอกชน เปิดบริการให้เข้าชมตั้งแต่วันจักรี 6 เมษายน พ.ศ. 2500 จนกระทั่งนายฮาโรลด์ถึงแก่อนิจกรรมในปี พ.ศ. 2518 ในปี พ.ศ. 2520 สวนสัตว์จึงได้โอนเข้าสังกัดองค์การสวนสัตว์แห่งประเทศไทย สำนักนายกรัฐมนตรี และในปี พ.ศ. 2526 สวนสัตว์เชียงใหม่ยังได้ขยายพื้นที่จากเดิมอีก 500 ไร่ และได้มีการแต่งตั้งคณะกรรมการส่งเสริมและพัฒนาสวนสัตว์ เข้ามาดำเนินงานวางผังหลักกำหนดแนวทางพัฒนาให้แก่สวนสัตว์เชียงใหม่ต่อไปในอนาคต สวนสัตว์เชียงใหม่ เป็นสวนสัตว์ในความดูแลขององค์การสวนสัตว์ ในพระบรมราชูปถัมภ์ ตั้งอยู่บริเวณทางขึ้นดอยสุเทพ บนถนนห้วยแก้ว ตำบลสุเทพ อำเภอเมือง จังหวัดเชียงใหม่ มีพื้นที่เป็นเนินเขาและลำห้วยน้อยใหญ่ รวมทั้งผืนป่าธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ด้วยพรรณไม้สวยงามนานาชนิด ภายในสวนสัตว์มีสัตว์จำนวนมาก เช่น เม่น นกยูง เสือโคร่ง เสือขาว กวาง แรด ฮิปโปเตมัส ช้าง หมี อีเห็น มีส่วนจัดแสดงหมีแพนด้า ช่วงช่วง หลินฮุ่ย และหลินปิง จากประเทศจีน ในสวนสัตว์เชียงใหม่มี ศูนย์แสดงพันธุ์สัตว์น้ำ (Chiangmai Zoo Aquarium) ครบวงจรแห่งแรกหนึ่งเดียวในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่มีอุโมงค์ใต้น้ำขนาดยาวที่สุดในโลก รวบรวมปลาน้ำจืดแห่งลุ่มน้ำโขงและโลกใต้ทะเลเข้าไว้ด้วยกัน นอกจากนี้ยังมีโบราณสถานที่ชื่อว่าวัดกู่ดินขาว ที่เป็นซึ่งตั้งอยู่ในบริเวณเวียงเจ็ดลิน (เวียงโบราณรูปวงกลมที่สร้างขึ้นในสมัยพญาสามฝั่งแก่น กษัตริย์แห่งราชวงค์มังราย ลำดับที่ 8 ระหว่างปีพ.ศ. 1945-1984)